Introducción
Si alguna vez has estado en un almacén ajetreado, ya sabes cómo va la cosa. Los trabajadores van de un pasillo a otro con listas de recogida impresas. Etiquetas de papel que hay que cambiar cada vez que se mueve un producto. Información que siempre va un paso por detrás de dónde se encuentra realmente el stock.
No es que el sistema no funcione. Es que el papel nunca se diseñó para el ritmo de la logística moderna.
Esto es lo que está ocurriendo ahora mismo en la planta del almacén, y cómo los módulos de pantalla de papel electrónico la están transformando poco a poco.
El problema del papel
Entra en casi cualquier almacén y verás papel por todas partes. Etiquetas de estanterías. Etiquetas de contenedores. Listas de preparación de pedidos. Documentos de envío. Tarjetas Kanban. Cada una de ellas representa un momento congelado en el tiempo: información que era correcta cuando se imprimió, pero que podría haber quedado obsoleta para cuando alguien la lea.
Actualizar las etiquetas en papel resulta tedioso, lo que da lugar a inexactitudes en los datos y retrasos operativos. Cuando los productos cambian de ubicación, alguien tiene que imprimir una nueva etiqueta, ir hasta la estantería, quitar la antigua y pegar la nueva en su sitio. Si el almacén gestiona miles de referencias, eso supone miles de actualizaciones manuales. Cada una de ellas es una oportunidad para que se produzca un error.
La otra opción es Pantallas LCD. Sin embargo, las pantallas LCD consumen una cantidad considerable de energía y son propensas a los reflejos, lo que las hace menos adecuadas para entornos en los que los costes energéticos y la legibilidad son fundamentales.
El papel electrónico se sitúa en un término medio. Sirve de puente entre la señalización en papel, que requiere poco mantenimiento, y la alta visibilidad de las pantallas electrónicas.
Biestabilidad y consumo energético casi nulo
Este es el detalle técnico que hace que el papel electrónico funcione en el sector de la logística: es biestable.
Una vez que se muestra una imagen en una pantalla de papel electrónico, esta permanece ahí sin necesidad de alimentación eléctrica. La pantalla solo consume energía cuando cambia el contenido. Las pantallas LCD tradicionales requieren alimentación continua para mantener encendida la retroiluminación. El papel electrónico no.
¿Qué significa esto en un almacén?
En primer lugar, la duración de la batería se mide en años, no en semanas. Una etiqueta de papel electrónico inalámbrica puede permanecer en una estantería o en un envase reutilizable durante meses, actualizándose solo cuando sea necesario, sin agotar su fuente de alimentación.
En segundo lugar, menor mantenimiento. Un menor número de sustituciones de baterías supone menos trabajo dedicado al mantenimiento.
En tercer lugar, flexibilidad de implementación. Las etiquetas se pueden colocar en cualquier lugar —en bastidores remotos, en zonas de difícil acceso e incluso en contenedores en movimiento— sin tener que preocuparse por tender cables de alimentación.
Las etiquetas Digital Paper de E Ink consumen muy poca energía, tienen una gran autonomía y pueden conectarse de forma inalámbrica a sistemas de gestión para una gestión centralizada.
Legibilidad en distintas condiciones de iluminación
Los almacenes no destacan precisamente por tener una iluminación homogénea. Algunos pasillos están inundados de luces LED muy intensas. Otros quedan en rincones poco iluminados. Además, muchas operaciones logísticas implican desplazarse entre el interior y el exterior.
El papel electrónico es reflectante. Utiliza la luz ambiental para mostrar imágenes, igual que el papel.
Las luces LED intensas o las luces fluorescentes pueden dificultar la lectura de las pantallas retroiluminadas debido al deslumbramiento. El papel electrónico, al ser reflectante, mantiene la claridad tanto en condiciones de poca luz como de mucha luz.
En la práctica, esto significa que:
- Sin reflejos. A diferencia de las pantallas LCD retroiluminadas, que se vuelven ilegibles bajo una luz intensa, el papel electrónico sigue siendo nítido.
- Mejor visibilidad en entornos con mucha luz. Cuanto más intensa es la luz ambiental, más legible resulta la pantalla.
- Legibilidad constante en rincones con poca luz. Los paneles de señalización de tinta electrónica mantienen la claridad incluso en las zonas con poca iluminación de un almacén.
No es una ventaja menor. Los trabajadores que pueden leer una etiqueta de un solo vistazo —sin tener que entrecerrar los ojos, sin tener que cambiar de posición y sin tener que sacar una linterna— trabajan más rápido y cometen menos errores.
Las etiquetas logísticas de E Ink ofrecen una gran visibilidad incluso bajo la luz solar o en almacenes oscuros gracias a su alto contraste.
Gran resistencia para entornos adversos
Los entornos logísticos son muy exigentes para los equipos. El polvo, las temperaturas extremas, las vibraciones y los golpes forman parte de las operaciones diarias.
Los módulos de papel electrónico pueden diseñarse para soportar estas condiciones.
A diferencia de los paneles LCD, que son más frágiles, los módulos de papel electrónico pueden diseñarse para que sean robustos y resistentes a los golpes. Suelen tener un amplio rango de temperaturas de funcionamiento, lo que significa que pueden funcionar de forma fiable tanto en almacenes frigoríficos como en entornos cálidos y húmedos.
Algunas etiquetas logísticas de papel electrónico cuentan ahora con protección IP65. La etiqueta logística de CCL Faubel, por ejemplo, está disponible con certificación IP65, lo que garantiza una resistencia total al polvo y protección frente a chorros de agua. Esto abre nuevas posibilidades de aplicación en entornos industriales con altos niveles de polvo, con partículas finas y secas, donde las etiquetas electrónicas convencionales suelen fallar.
En aplicaciones de la cadena de frío, el papel electrónico ofrece un rendimiento constante en todos los entornos logísticos refrigerados. A diferencia de las pantallas LCD, que pueden empañarse en condiciones de frío y humedad, las pantallas de papel electrónico muestran la información con precisión entre -20 °C y 60 °C.
Funcionamiento sin pilas gracias a la carga inalámbrica
Aquí es donde la cosa se pone interesante.
Algunas de las etiquetas logísticas de papel electrónico más avanzadas no utilizan pilas en absoluto. Se alimentan mediante RFID o NFC.
La etiqueta CCL Faubel Logistics utiliza tecnología RFID para actualizar de forma inalámbrica una pantalla de papel electrónico, que muestra los datos variables almacenados en la etiqueta RFID. Dado que la etiqueta funciona sin pilas, es excepcionalmente duradera y no requiere mantenimiento. Los tiempos de actualización se han reducido hasta en un 50 % desde el lanzamiento del producto.
La serie EPD-300 de Advantech ofrece una solución de papel electrónico NFC ultradelgada de 3,7 pulgadas, diseñada para sustituir a las etiquetas de papel tradicionales en entornos de almacén y fábrica. Estas pantallas están disponibles en modelos de 2, 3 y 4 colores, utilizan la tecnología NFC para la lectura y la escritura, y permiten actualizaciones rápidas a través de un smartphone o un lector NFC sin necesidad de batería.
«Sin pilas» significa:
- No hay batería que se pueda estropear ni que haya que desechar.
- Funcionamiento sin necesidad de mantenimiento.
- Mayor vida útil—La etiqueta dura tanto como aguante la carcasa física.
Productos como la etiqueta de papel electrónico RAMXEED utilizan tecnología RFID UHF para la alimentación y la comunicación inalámbricas. La etiqueta se puede reescribir sin necesidad de sustituirla y, dado que funciona sin batería, no es necesario cambiarla.
Actualizaciones inalámbricas en tiempo real
Las etiquetas de papel electrónico pueden actualizarse desde un sistema central, lo que permite la sincronización en tiempo real con los sistemas de gestión de almacenes (WMS), los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) y los sistemas de control de producción.
Cuando se utilizan etiquetas electrónicas de estantería en el ámbito de la logística, las actualizaciones de los datos de los productos, los SKU o los códigos de destino pueden reflejarse de forma inmediata en las etiquetas, lo que minimiza los errores humanos y agiliza el proceso de preparación de pedidos.
Dado que los paneles de E Ink se comunican de forma digital, el contenido se puede actualizar desde un sistema central. Los responsables de almacén pueden aplicar al instante los cambios en la información de los productos, los números de referencia o las etiquetas de las ubicaciones. Esto reduce el laborioso proceso de reetiquetado manual y garantiza la precisión en tiempo real.
El servicio Smart Printer de CCL Faubel procesa trabajos de impresión procedentes de sistemas ERP, WMS o similares, sin necesidad de conexión a la nube ni de dispositivos móviles adicionales. El servicio se ejecuta en ordenadores de sobremesa o terminales industriales, y las actualizaciones de las etiquetas se activan automáticamente en cuanto una etiqueta se coloca sobre un lector de alta frecuencia (HF).
La Logistics Label también es compatible con una interfaz OPC UA, lo que permite un intercambio de datos seguro y estructurado. “Con la interfaz OPC UA, estamos abriendo la Logistics Label a entornos industriales conectados”, afirma Christian Spanuth, responsable de producto de nuevas tecnologías en CCL Faubel. “Esto convierte a la Smart Label en un componente plenamente integrado en las estrategias modernas de automatización y digitalización”.”
Pick-to-Light y preparación de pedidos guiada
Las etiquetas de papel electrónico pueden combinarse con indicadores LED para crear sistemas «pick-to-light» eficientes.
Cuando se integra con un software de gestión de almacenes, un LED iluminado guía a los trabajadores hasta la ubicación correcta. La pantalla de papel electrónico muestra la cantidad que hay que recoger y la descripción del producto.
El sistema ’Pick to Light» de AIOI Systems utiliza un Pantalla de tinta electrónica de 2,9 pulgadas con dos funciones: “Función de etiquetado de estanterías” y “Función de preparación de pedidos”. Al mostrar los nombres de los productos, los códigos de los productos y otra información en el papel electrónico, permite mejorar aún más la precisión del trabajo.
Las etiquetas de preparación de pedidos PTL de ZKONG están equipadas con indicadores LED y módulos de posicionamiento, y están diseñadas para mejorar la eficiencia en las operaciones logísticas y de almacén.
¿El resultado? Menos errores en la preparación de pedidos, una tramitación más rápida de los mismos y menos tiempo dedicado a formar a los nuevos trabajadores sobre la distribución del almacén.
Integración con tecnologías de posicionamiento y seguimiento
Las etiquetas de papel electrónico se están integrando cada vez más con los sistemas de localización en tiempo real (RTLS) mediante tecnologías como BLE y UWB.
La integración de la tecnología BLE ESL de Ubudu con su sistema RTLS permite el seguimiento de activos en tiempo real y actualizaciones automáticas para el sector manufacturero. La aceleración de los ciclos de producción, la reducción de los costes de material derivados de las etiquetas de papel y la mejora de la eficiencia operativa se traducen en un importante ahorro de costes a largo plazo.
En fábricas y almacenes, las etiquetas BLE con pantallas de papel electrónico pueden mostrar el estado de disponibilidad, la fecha de la última calibración y otros datos en tiempo real extraídos de la plataforma RTLS.
El ivBeacon Display de inVirtus permite a las empresas geolocalizar activos en interiores, al tiempo que muestra información dinámica, como códigos QR, identificadores o instrucciones de producción, directamente en la etiqueta.
Escalabilidad y gestión centralizada
En instalaciones a gran escala con cientos o miles de puntos de exposición, gestionar las etiquetas una por una resulta poco práctico.
La naturaleza digital del «e-paper» permite una gestión centralizada de los contenidos:
- Un sistema, muchas pantallas. El contenido se puede enviar a tantas etiquetas como se desee desde una única interfaz.
- Información coherente en todo el centro. Se acabaron las discrepancias entre lo que indica el sistema y lo que figura en la etiqueta física.
- Registros de auditoría y trazabilidad. Se puede registrar cada actualización.
E Ink señala que las etiquetas de papel electrónico pueden mostrar la cantidad de existencias de forma dinámica, lo que evita los problemas de precisión o eficiencia derivados de las actualizaciones manuales en papel. El personal puede reasignarse a otros puestos, lo que se traduce en una mayor productividad general del almacén.
En un caso concreto, un cliente que utilizaba etiquetas de papel electrónico redujo el consumo de papel hasta en 90 páginas por pedido.
Escenarios de aplicación
Etiquetado de las estanterías del almacén. Las etiquetas electrónicas para estanterías actualizan automáticamente los niveles de existencias o los datos de los productos, lo que ayuda a reducir los errores en la preparación de pedidos y garantiza que el personal disponga siempre de información precisa. De este modo, se elimina la necesidad de sustituir las etiquetas manualmente, se ahorra tiempo y se reducen los residuos.
Envase reutilizable y etiquetas Kanban. La etiqueta CCL Faubel Logistics es especialmente adecuada para contenedores y soportes de carga reutilizables en procesos Kanban y de ciclo cerrado. Las etiquetas se pueden actualizar en cada etapa del ciclo sin necesidad de utilizar papel nuevo.
Etiquetas de productos en curso de fabricación de la línea de producción. La serie EPD-300 de Advantech se utiliza ampliamente en fábricas y en el sector logístico para mostrar información sobre la producción. Las etiquetas de productos en proceso indican qué se está fabricando, cuál es el siguiente paso y cuál es su destino.
Seguimiento de activos. Las etiquetas de papel electrónico permiten realizar un seguimiento de herramientas, equipos y activos de gran valor en todas las instalaciones, mostrando su estado y ubicación en tiempo real.
Control de la cadena de frío. Las pantallas de papel electrónico funcionan de forma constante en entornos logísticos refrigerados, mostrando el estado de la mercancía sensible a la temperatura sin empañarse ni fallar.
Cómo elegir el módulo de papel electrónico adecuado para la logística
Si estás buscando módulos de papel electrónico para una aplicación logística, esto es lo que debes tener en cuenta:
Tamaño. Las etiquetas para estanterías suelen tener un tamaño de entre 2 y 5 pulgadas. Las etiquetas para envases pueden tener tamaños mayores, como 4,2 pulgadas. Ten en cuenta la distancia de visión y la cantidad de información que necesitas mostrar.
Color. El blanco y negro es adecuado para la mayoría de las aplicaciones logísticas. El uso de tres colores (negro, blanco y rojo) o cuatro colores aporta una distinción visual para los artículos prioritarios o los indicadores de estado.
Fuente de alimentación. Funcionan con pilas para una mayor duración, o sin pilas para un funcionamiento sin mantenimiento. Las etiquetas RFID/NFC sin pilas son ideales para la logística de circuito cerrado, en la que los lectores se encuentran en estaciones fijas.
Requisitos medioambientales. Rango de temperatura, protección contra el polvo, resistencia al agua. Hay módulos con clasificación IP65 disponibles para entornos industriales exigentes.
Protocolo de comunicación. RFID, NFC, Bluetooth, Wi-Fi o LoRa. Elige en función de tu infraestructura actual y de la frecuencia de actualización.
Integración. ¿Es compatible el módulo con la integración con su WMS, ERP o MES? Busque interfaces OPC UA o SDK que permitan una integración personalizada.
Mostrar contenido. Texto, códigos de barras, códigos QR o gráficos. El papel electrónico es compatible con todos ellos.
En Jictech, diseñamos y fabricamos módulos de pantalla de papel electrónico a medida para aplicaciones de logística y almacén. Desde etiquetas para estanterías hasta etiquetas para contenedores, podemos adaptar un módulo a tus necesidades específicas. Visita https://jiclcd.com/e-paper/ para descubrir nuestra gama de productos de papel electrónico, o echa un vistazo a https://jiclcd.com/industrial-display/ para nuestras soluciones de visualización industrial más amplias.
Conclusión
El sector logístico está dejando atrás el papel. No porque el papel sea malo, sino porque no puede seguir el ritmo de las cadenas de suministro modernas.
Los módulos de pantalla de tinta electrónica ofrecen una alternativa práctica. Consumen tan poca energía que pueden funcionar durante años con una batería —o incluso sin ella—. Se pueden leer en cualquier condición de iluminación, desde los rincones más oscuros de un almacén hasta a plena luz del sol. Son lo suficientemente resistentes como para soportar las condiciones del suelo de un almacén. Además, se actualizan de forma inalámbrica en tiempo real, lo que garantiza la precisión de la información sin necesidad de intervención manual.
Para los responsables de almacén, los operadores logísticos y cualquier persona encargada de gestionar el flujo de existencias, el papel electrónico no es una tecnología futurista. Es una herramienta que ya funciona en la actualidad.
Preguntas frecuentes
La duración de la batería depende de la frecuencia de actualización, pero la mayoría de las etiquetas de papel electrónico funcionan durante varios años con una sola batería, ya que solo consumen energía cuando cambia el contenido.
Sí. Las etiquetas de papel electrónico se pueden actualizar mediante RFID, NFC, Bluetooth, Wi-Fi o LoRa, y los cambios se reflejan de forma inmediata desde un sistema de gestión central.
Sí. El papel electrónico es reflectante y mantiene un alto contraste incluso en entornos con poca luz, lo que permite leerlo en zonas con poca iluminación en las que las pantallas retroiluminadas podrían tener dificultades.
Los módulos industriales de papel electrónico suelen funcionar a temperaturas comprendidas entre -20 °C y 60 °C, aunque algunas variantes admiten rangos aún más amplios para el almacenamiento en frío y los entornos con altas temperaturas.
Aunque el coste inicial es mayor, las etiquetas de papel electrónico eliminan los costes recurrentes de papel, tinta, impresión y mano de obra necesaria para las sustituciones. En el caso de implantaciones a gran escala, el coste total de propiedad suele ser menor.
Sí. Las etiquetas de papel electrónico con tecnología RFID que funcionan sin pilas son especialmente adecuadas para envases reutilizables y procesos Kanban, en los que es necesario actualizar las etiquetas en cada etapa del ciclo.
Entre los protocolos más habituales se encuentran RFID, NFC, Bluetooth Low Energy (BLE), Wi-Fi y LoRa. La elección depende de la infraestructura de la que dispongas y de tus necesidades de actualización.
